Atacama Ulluni

 

ARICA 

ARICA es la ciudad más septentrional de Chile, situada en la frontera con Perú. En Arica el desierto se encuentra directamente con el mar, sin más intermediarios.

Arica era Peruana hasta 1.880, en que Chile se lo arrebató en una famosa batalla, en la misma guerra en que despojaron a los bolivianos de su puerto de Antofagasta, tema que hasta hoy mantiene cortadas las relaciones diplomáticas entre ambos paises. La catedral de hierro y la Aduana, obras de Eiffel, son sus edificios más interesantes.

Arica es una extraña ciudad en uno de los desiertos más áridos que se puedan imaginar. Tiene buenas playas para descansar, en las que se pueden ver pelícanos. Gastronomía marinera, aire de frontera y olor a salitre.

DE ATACAMA A ULLUNI

San Pedro de Atacama es un agradable pueblecito situado en el corazón el desierto de Atacama. San Pedro es un punto agradable de convivencia y descanso. Posee un interesante museo arqueológico, con momias y un estudio completo de la cultura Atacameña. 

En San Pedro, el desierto más árido del mundo se hace sentir por todas partes. El Salar de Atacama, con sus flamencos, y el Valle de la Luna, con sus bellas formaciones rocosas cubiertas de sal, son los principales son las estrellas del lugar. Ambos compiten en puestas de sol inenarrables, con la cordillera como marco. 

S. Pedro es el punto de partida para un recorrido espectacular: el viaje en Jeep de 3 días a Ulluni (Bolivia), atravesando el salar del mismo nombre. 

Desde S. Pedro se ascienden 2.000 metros hasta la Laguna Verde,  a los pies del volcán Licancábur, ya en Bolivia. 

Aquí suele haber bastante nieve y abundan los flamencos, sobre las verdes aguas que dan nombre a la laguna. 

Siguiendo viaje por el altiplano, ya sin caminos ni pistas sino simples huellas de neumáticos, pasamos por varios parajes de singular belleza y aislamiento, como un grupo de Geyseres a 5.000 metros de altitud y una laguna de aguas termales. 

Llegamos, al final del día, a Laguna Colorada, otro bellísimo lago en el que las algas dan al agua un singular tono rojizo. Por todas partes vemos flamencos, principal habitante de estos parajes. 

La espuma de borax, mineral abundante en estas lagunas, se acumula en las orillas y se mueve con el viento, simulando una extraña gelatina. 

El segundo día continuamos por tierra de nadie, siempre en Dirección Norte, paralelos a la frontera Chile-Bolivia. Se atraviesan zonas totalmente desérticas, curiosas formaciones geológicas, y pequeñas lagunas con más flamencos. Todo tiene un aire remoto e intocado. Al final del día llegamos a San Juan, pequeño pueblo indígena cercano ya al Salar de Ulluni. 

El tercer día atravesamos el salar, llegando a Ulluni por la tarde. El salar de Ulluni es un gigantesco mar de sal, de más de 300 Km. de longitud y 200 de anchura. La superficie salina se cuartea en hexágonos irregulares hasta donde alcanza la vista, simulando extrañas baldosas de un extraño pavimento. 

La noche no es tan oscura en el salar, especialmente en luna llena, cuando la visibilidad es increible. En temporada de lluvias, el salar adquiere otra faceta aún más espectacular: suele inundarse con unos 30 cm. de agua y se convierte en un gigantesco espejo, en el que islas y nubes se duplican con perfección fotográfica.

Las 26 islas del Salar aumentan poderosamente la sensación de lago o mar petrificado, surgiendo en medio de la sal con naturalidad y contornos típicamente isleños. Pero en vez de árboles lo que aparece en estas islas son enormes cactus, algunos de más de 3 metros de altura, que aparecen agrupados en gran cantidad, realzando más todavía la sensación de extrañeza que emana de todo lo que hay alrededor. 

El intenso blanco más blanco que la nieve inunda todo el entorno con una poderosa luz que daña la vista, y dota al paisaje de una inusitada sensación de irrealidad, que hace pensar definitivamente que nos encontramos en "otro planeta"...

POTOSI

Después del alunizaje en el salar, Potosí significa algo así como la vuelta a la civilización y a la historia. El centro antiguo alberga un magnífico conjunto de iglesias y mansiones, de origen colonial. 

La ciudad era muy rica, debido a la gran mina de plata del cerro Potosí, que domina el conjunto urbano y se aparece al fondo de todas las calles...

CARNAVAL DE ORURO

La ciudad minera de Oruro, entre Potosí y La Paz, es célebre por su Carnaval. La "Fiesta Mayor de los Andes" es un espectáculo inolvidable, lleno de exotismo y colorido, donde se reúnen miles de personas de toda Bolivia. 

El carnaval es una abigarrada mezcla de ritos tradicionales indígenas con festividades cristianas y un ambiente general de fiesta y celebración, donde los aguardientes locales se prodigan en abundancia y también la cerveza...

hay que considerar además que a esa altura el efecto del alcohol y la resaca son mucho más fuertes de lo habitual...

Los disfraces de las comparsas son increíblemente elaborados, destacando la danza de la "diablada", ejecutada por unos simpáticos diablos vestidos con un atuendo único por su riqueza y creatividad.