La ciudad de Aurangabad, que ahora se llama oficialmente Chhatrapati Sambhajinagar, se encuentra a 340 km. de Mumbai y es la base para visitar 2 de los complejos arqueológicos más impresionantes de India: las cuevas y templos de Ellora y Ajanta.
ELLORA es una de las maravillas del mundo. Se trata de un prodigioso conjunto de templos excavados en una gran cornisa rocosa durante diversos periodos históricos, que van del S. VI al S. XII, aproximadamente. En total son 34 templos en cuevas, pertenecientes a las religiones budista, hinduista y jainista.
El procedimiento de construcción es de arriba a abajo, por "vaciado" de la roca, al estilo de Petra, hasta conseguir los espacios y las estructuras deseadas, sin apenas margen de error. Se trata de un gigantesca deconstrucción de la montaña.
Los templos budistas de Ellora ocupan las primeras12 cuevas y son los más antiguos, construidos en torno a los siglos VI y VII.
Algunas cuevas son extensos monasterios de varios pisos, con capacidad para cientos de monjes, mientras que otros son pequeños templos con altares y esculturas.
A continuación vienen los templos hinduistas, que son los más numerosos y ocupan las cuevas 13 a 30. Fueron construidos entre los siglos VIII y IX y son los más notables por su tamaño y su magnífica ejecución.
El Kailash ocupa la cueva 16 y es sin duda la joya del lugar, así como uno de los grandes monumentos de la India. Denominado en honor al monte sagrado tibetano, el Kailash es realmente magnífico, tanto por sus enormes dimensiones como por la riqueza de sus esculturas y relieves.
Las proporciones del recinto son descomunales. Los trabajos duraron 150 años y para su "deconstrucción" fueron extraídas unas 200.000 toneladas de roca.
Una vez vaciado el espacio, comenzó la primorosa tarea de esculpir hasta el último centímetro de roca, con una maestría excepcional.
El tercer grupo de cuevas lo constituyen los templos jainistas, construidos entre los siglos IX y XI. Son los más recientes y su principal característica es la rica decoración geométrica, propia de los templos de esta religión.
Después de ver tantas maravillas, AJANTA puede parecer algo menos impresionante, pero es también un lugar fantástico, ubicado en un paraje de gran belleza.
El entorno natural de Ajanta es realmente espectacular. Las cuevas se tallaron en un gran anfiteatro circular que se eleva sobre el río, en forma de herradura.
Esta ubicación le da un encanto especial al recorrido, mostrando diversas perspectivas de las cuevas según se va avanzando.
Las cuevas de Ajanta, de origen budista, son más antiguas que las de Ellora. De hecho fueron abandonadas cuando Ellora estaba en su esplendor y su memoria se perdió durante siglos.
Fueron redescubiertas en el S. XIX por un oficial inglés que iba cazando tigres. Este abandono permitió la conservación de las pinturas al fresco de las cuevas, que son únicas en la India por su antigüedad y calidad.
La cueva 26 de Ajanta es una de las más elaboradas, con un gran espacio central en forma de nave y magníficas esculturas en los laterales.
La visita a Ellora puede ocupar fácilmente 4 o 5 horas o incluso el día entero. Ajanta es algo menor pero se encuentra más lejos, con lo que también se lleva el día.
En el camino hacia Ellora pasamos por la imponente fortaleza de Daulatabad, encaramada en una empinada montaña. Esta fortaleza llegó a ser la capital del sultanato de Delhi allá por el año 1327.
En Aurangabad, el monumento más característico es el Bibi ka maqbara, conocido como el "little Taj", por su parecido con el Taj Mahal de Agra. Al igual que su hermano mayor, es un monumento al amor, construido en 1679 en memoria de la esposa del emperador mongol.
