Devaneos por la elegante Costa Azul y hacia el norte...
NIZA
La dinámica capital de la costa azul tiene encanto y personalidad. El centro histórico se extiende a los pies de una colina arbolada, con estrechas callejuelas y animadas plazas.
Más allá, está el elegante paseo marítimo y la enorme playa nizarda. Sobre el antiguo curso del río Var, hay un parque con diversos edificios culturales, como el Museo de Arte Contemporáneo, el Teatro nacional o la curiosa Biblioteca municipal con forma de cabeza cuadriculada...
Niza tiene una atribulada historia, más ligada a Italia que a Francia. Garibaldi, el heróe nacional italiano, nació en esta ciudad y luchó contra los franceses para intentar incorporarla a Italia, sin éxito, aunque hoy su estatua da nombre a la plaza principal de la ciudad.
MONACO
El segundo país más pequeño del mundo, después de el Vaticano, tiene casi 40.000 habitantes, lo que le convierte en el país con mayor densidad de población de ese mismo mundo....
Los rascacielos se apiñan con aprietos en las empinadas colinas del diminuto territorio monegasco, cuya renta per cápita es inversamente proporcional a su minúsculo tamaño...
Este museo, situado en un magnífico edificio al borde del acantilado, es tal vez la visita más interesante del principado...
ENTREVAUX
Desde Niza parte una bonita carretera de montaña que se interna en las estribaciones de los alpes, llegando hasta el precioso pueblo de Entrevaux...
Más allá, la carretera sigue el curso del alto Verdon, hasta Les Mees, un pueblecito con curiosas formaciones rocosas llamadas "Los penitentes", desde donde se puede seguir hasta Marsella...
MARSELLA
La segunda ciudad francesa no impresiona a primera vista, pero una visión más detallada permite descubrir una ciudad animada y llena de vida..
En torno al Viejo Puerto gira la vida nocturna y cultural de la ciudad, con impactantes edificios contemporáneos y la enorme catedral del S.XIX.
En lo alto de la colina de la Garde se alza la imponente Basílica de Notre Dame, símbolo de la ciudad, construida en el S.XIX con un peculiar estilo orientalista, que comparte con la catedral.
CALANQUES
Este magnífico parque Nacional está prácticamente en las afueras de Marsella, y sorprende por su accidentada geografía, repleta de islas y bahías, con impresionantes formaciones de roca caliza...
Por carretera se puede llegar al precioso pueblo pesquero de Les Goudes, con un paisaje espectacular. Desde allí se puede seguir al mágico Cap Croisette o al calanque de Callelongue, y más allá...
AVIGNON
La ciudad que compitió con Roma como sede papal tiene un bonito casco histórico que se extiende a orillas del Ródano, donde está el famoso puente...
El impresionante Palacio de los Papas es el mayor edificio gótico existente en el mundo. Sus enormes salas y patios se encuentran hoy un tanto desangeladas y se utilizan para diversas actividades culturales. Todos los veranos la ciudad celebra su gran festival de teatro, uno de los más importantes del mundo....
CASTELLANE
En las estribaciones de los alpes franceses serpentea el cañón del río Verdón, llamado así por su nítido color verde esmeralda. El Verdón discurre paralelo a la costa azul, pero es un mundo aparte del glamour costero.
El trecho más impresionante del cañón está entre los pueblos de Castellane y Moustier Saint-Marie, ambos con bonitos centros históricos de época medieval....
LE PUY
En medio del Macizo Central francés se encuentra Le Puy en Velay, una ciudad de gran personalidad e importancia históricas, situada en un sugestivo entorno de grandes rocas volcánicas...
En lo alto de una gran roca está situada de forma inverosímil la preciosa iglesia de S. Miguel, que conmemora la primera peregrinación a Santiago de Compostela, que partió de aquí en el S. IX. La iglesia tiene un magnífico frontal románico sobre la puerta, con influencias orientales...
En otra enorme mole rocosa se alza una gran estatua de Notre Dame, construida en el S. XIX con cañones de la guerra de Crimea...
Bajo la estatua está la imponente catedral románica, que domina las empinadas calles del casco antiguo.
Perderse por estas callejuelas llenas de historia es una delicia, encontrándose en cada esquina vistas de los peculiares monumentos que dominan esta bella ciudad....
En esta montañosa región del centro del país abundan los pueblos con encanto histórico y referencias al Camino de Santiago, como Mende, o la Couvertoirade...
CHAMONIX
En su vertiente francesa, el macizo del Mont Blanc se alza directamente encima de Chamonix, y el enorme glaciar que desciende de las heladas cumbres parece desparramarse sobre la ciudad.
Desde el centro de la villa salen funiculares en dos direcciones: hacia el macizo del Brevent, con grandes vistas del valle de Chamonix y el MontBlanc enfrente...
...y el que sube directamente a la aguja del Midi, llegando en pocos minutos hasta la mismísima cumbre de la aguja rocosa, a la imponente altura de 3.800 mts.
La ascensión es una experiencia en sí misma. El funicular asciende silenciosamente por los espesos bosques cubiertos por la capa de nubes grises, hasta llegar a la estación intermedia, a 2.200 metros, donde pueden iniciarse excelentes caminadas a media altura.
El segundo funicular se adentra rápidamente en la capa de nubes, para emerger segundos después en un paisaje completamente diferente, radiante de rol, donde las afiladas montañas alpinas se elevan por encima del mar de nubes.
El segundo funicular se adentra rápidamente en la capa de nubes, para emerger segundos después en un paisaje completamente diferente, radiante de rol, donde las afiladas montañas alpinas se elevan por encima del mar de nubes.
La estación excavada en plena roca es en sí una obra notable, que impresiona por las condiciones extremas en que logró construirse, si bien su impacto estético y ambiental es más que discutible... De aquí sólo se puede salir a pie con equipo de alta montaña, y no parece muy recomendable para principiantes.
El paisaje desde lo alto es de lo más espectacular que pueda imaginarse. Un mundo de nubes, roca y hielo, en tonos blancos y azules, se despliega hasta el horizonte, donde se alcanza a ver hasta el Cervino y el Monte Rosa, las otras dos cumbres del podium alpino.
