Pinatubo

 

MONTAÑAS IMPROBABLES 

En la isla de Luzón hay 4 grandes volcanes, Mayon, Banahaw, Taal y Pinatubo. Cada uno de estos colosos es una tremenda fuerza de la naturaleza, con sus irrepetibles historias, a menudo cargadas de dramatismo.

PINATUBO, EL MUNDO ADOLESCENTE

Todo es nuevo en el Pinatubo. Antes de la erupción de 1.991, el volcán era 300 mts. más alto que en la actualidad. Todo eso saltó por las aires en la tremenda erupción, y esa enorme cantidad de lava y cenizas creó un paisaje joven y original, como un nuevo planeta recién enfriado.

Las cenizas de las explosión dieron la vuelta al planeta, influenciaron el clima global y tuvieron hasta inusitadas consecuencias geopolíticas, pues a partir de la erupción Estados Unidos desmanteló las  bases militares de Clark y Subic, ubicadas en las proximidades del volcán.

Las comunidades de indígenas aetas que vivían tradicionalmente en la zona fueron obligadas a desplazarse a la perifería de las grandes ciudades, si bien algunos grupos continúan viviendo en las áridas laderas de este nuevo mundo.

En las laderas del volcán hay extraños cañones excavados en la ceniza blanca, con formas caprichosas, que se han ido poblando de vegetación en sus escasos años de vida. 

La subida al volcán consiste en un accidentado trayecto en 4x4 tras el que hay que andar durante hora y media subiendo el cauce de un rio que de repente culmina, como por arte de magia, en el gran lago azul que se ha formado en el cráter.

El lago, con sus increibles colores turquesa y esmeralda, es un excelente lugar para darse un chapuzón, tras los rigores de la ascensión. 

El lugar transmite una abrumadora impresión de serenidad, en contraste con las agresivas paredes del cráter, de tonos grises y oscuros, que recuerdan el tremendo cataclismo que, hace sólo 30 años conmocionó al mundo, creando este escenario irreal.

Cercano al Pinatubo, el pequeño volcán Arayat domina la llanura de Pampanga y es un bonito marco para hacer "birdwatching" en la reserva ornitológica de Candaba...

TAAL, EL LAGO DENTRO DEL LAGO.

A sólo unos 50 km. al Sur de Manila se encuentra el espectacular paraje del Lago Taal, un ecosistema volcánico fuertemente activo, cuyas erupciones han sido en ocasiones desastrosas.

El lago propiamente dicho se ha formado en una antigua caldera volcánica de gigantescas proporciones, unos 300 metros de elevación y unos 20 km. de diámetro. 

En los bordes escarpados de esta caldera se encuentra la ciudad de Tagaytay, populoso centro vacacional de los habitantes de Manila, por su clima templado y sus fabulosas vistas.

El lago Taal es muy profundo, y su fondo se sitúa por debajo del nivel del mar. El lago es rico en pesca y sus orillas se encuentran habitadas por pueblos de pescadores y piscicultores.

Al parecer esta gran caldera exterior fué en tiempos un volcán mucho más elevado, que fué desmoronándose en sucesivas erupciones. 

Dentro de este gran lago ha surgido, producto de posteriores erupciones, una isla donde se encuentran numerosos focos volcánicos independientes. 

En el principal cráter de esta isla se ha formado un nuevo lago de reducidas dimensiones, que constituye en la actualidad el mayor foco de actividad volcánica.

Las aguas de este lago interior se encuentran a temperaturas próximas a los 40 grados, donde es una delicia bañarse, aunque hay que tener cuidado de no cocerse al baño de maría. 

Alrededor abundan las fumarolas y los lugares donde la tierra parece hervir. Para liar más las cosas, una islita minúscula ha surgido a su vez dentro del lago interior.

El conjunto completo parece un diseño de Escher, o un extraño juego de muñecas rusas. Se trata de una diminuta isla dentro de un pequeño lago, dentro de una isla que está dentro de un lago, todo ello dentro de la gran isla de Luzón.

Las deliciosas aguas termales de Hidden Valley se encuentran al pie del monte Makiling, otro pequeño volcán cercano al Taal...

La cascada de  Pagsanjan, en la misma región, es una de las más famosas del país...

BANAHAW, el volcán sagrado

El Banahaw, un enorme volcán de 2.000 mts. de altura, visible en días claros desde Manila, lleva más de 200 años sin señales de actividad. 

El Banahaw se eleva bruscamente en medio de una vegetación espesa y exuberante, que cubre sus laderas casi hasta la cima. El crater es gigantesco y tiene forma de herradura, formando un  cañón por donde sale el rio llamado Jordán.

El Jordán, principal punto de culto, es un torrente que  nace en la caldera del volcán y se abre paso por un profundo cañón entre desfiladeros cubiertos de espesa vegetación. 

El volcán es, desde tiempos ancestrales, un lugar sagrado para los filipinos. El lugar parece tener una energía peculiar que predispone a experiencias místicas y paranormales. 

Aquí hay numerosos lugares mágicos, cascadas que curan enfermedades y cuevas donde se redimen los pecados. Es una mezcla inextricable de creencias católicas y tradiciones animistas.



En sus laderas se encuentran instaladas numerosas sectas mesiánicas, con un discurso de influencia cristiana adaptado a las circunstancias locales, como los rizalistas, que creen que el heróe filipino José Rizal es el nuevo Mesías, y el Banahaw la nueva tierra prometida. Cosas de Filipinas...

En las estribaciones del volcán se encuentra la localidad de Lukban, al pie del monte del mismo nombre, que es uno de los 3 que forman el macizo del Banahaw. 

Aquí  se celebra cada 15 de mayo la fiesta de San Isidro, con la pintoresca tradición de engalanar las casas únicamente con productos del campo, de la cosecha recién recogida. Las decoraciones son muy elaboradas y compiten por el premio de las fiestas.

Hay procesiones de carabaos, esos enormes y  pacíficos bueyes filipinos. También desfiles de comparsas, gigantes, cabezudos, grupos de danza y bandas de música. 

La fiesta, con reminiscencias de la época española ,es un espectáculo  variado y divertido, con un colorido increible.

 El origen de la fiesta es  una original celebración de la riqueza de la tierra y del ciclo de la cosecha, probablemente anterior a las creencias cristianas. 

Como en el caso de otras fiestas filipinas, la costumbre ha pervivido a través de los siglos adaptándose a la religión católica, en este caso en forma de celebración de San Isidro Labrador. Madrid y Lukban comparten así a su santo patrón...

MAYON, la pirámide peligrosa.

El Mayon es uno de los volcanes más espectaculares del planeta, por su silueta cónica casi perfecta, que recuerda una enorme pirámide.

 Este volcán se mantiene fuertemente activo, provocando erupciones y movimientos sísmicos habituales, a veces catastróficos. 

Con su forma piramidal y su considerable altura (2.400 mts.) El Mayon condiciona totalmente el paisaje y la vida de la región de Legaspi, y es visible a muchos Kilómetros de distancia.

A pocos Km. del Mayon se extiende la bahía de Donsol, mundialmente conocida por ser uno de los mejores lugares  para observar los enormes tiburones-ballena, los mayores peces existentes en el planeta.  

Estos imponentes escualos se encuentran en peligro de extinción, debido a que su carne es muy apreciada por los japoneses, que le llaman "tofú shark", si bien hoy día está  prohibida su captura.

Resulta fascinante nadar sin peligro al lado de estos inofensivos monstruos, que llegan a medir hasta 15 metros de longitud. Conviene, no obstante, tener cuidado con no recibir un coletazo de esa formidable aleta de 2 metros de altura...

Los pacíficos gigantes no tienen dientes  y se alimentan únicamente de plancton.  Al parecer,  el plancton que se encuentra en esta bahía les resulta especialmente sabroso debido a los nutrientes provenientes de la lava del volcán...